L’hivernage des abeilles, pas à pas

1. Ce dont la colonie a besoin

Les abeilles ne dorment pas l’hiver : elles se serrent en grappe et se chauffent, et pour cela elles mangent du miel.

1. La grappe chauffe — Les abeilles font frissonner leurs muscles alaires et gardent le centre de la grappe à 20–35 °C, même quand il fait moins vingt dehors. Pour cela, elles mangent du miel.
2. Les abeilles d’hiver — Elles naissent en août et en septembre et vivent 5 à 6 mois. Le traitement d’été contre le varroa fait donc partie de l’hivernage.
3. Une reine jeune et bonne — Une colonie avec une reine de plus de deux ans ou un couvain faible en août hiverne plus difficilement.
4. La force de la colonie — En Dadant comme en Langstroth, la colonie doit occuper en octobre au moins 6 à 8 cadres. Réunis une colonie plus faible avec une autre en août ou en septembre.

Pourquoi: Une colonie avec assez de jeunes abeilles saines, une bonne reine et 15 à 20 kg de nourriture au bon endroit passe même un hiver froid. La plupart des pertes d’hiver n’ont pas grand-chose à voir avec le froid : les coupables sont le varroa d’août, la faim en mars, l’humidité et une colonie faible.

• Le traitement d’été contre le varroa fait partie de l’hivernage (H29-05).
• Deux colonies faibles consomment plus et meurent en général toutes les deux. Réunis-les en août ou en septembre.

2. Combien de nourriture

Les réserves doivent durer jusqu’à la première vraie miellée, pas seulement jusqu’à la fin de l’hiver.

1. Réserves par zone — France tempérée, Belgique, Plateau suisse : 15 à 20 kg. Montagne au-dessus de 800 m : 20 à 25 kg. Midi méditerranéen : 10 à 15 kg.
2. Estimation par cadres — Un cadre Langstroth plein et operculé contient environ 2 à 2,5 kg de miel, un cadre de corps Dadant 3 à 3,5 kg. Deux cadres à moitié pleins font un plein.
3. Peson à crochet — Un peson à crochet jusqu’à 50 kg suffit. Accroche-le sous l’arrière de la ruche, soulève lentement de 1 à 2 cm et lis le poids.
4. Arrière et avant — Fais de même par l’avant. La somme des deux valeurs donne le poids de la ruche.
5. Retire la ruche vide — Nourriture = poids total − ruche vide − abeilles (environ 1,5 à 2,5 kg à l’automne). Pèse une fois la ruche vide et note le poids sur la fiche.

Pourquoi: D’octobre à février, une colonie mange environ 1 à 1,5 kg par mois. Elle consomme le plus de février à avril, quand elle nourrit le couvain. On estime la nourriture par les cadres ; la pesée est plus précise.

• Pèse toutes les ruches le même jour et note-le. Repèse-les en mars : la différence, c’est la consommation.
• En hiver, la grappe ne se déplace que vers le haut, et lentement : la nourriture doit donc être au-dessus et à côté d’elle.

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